Dưới đây là những sự kiện nổi bật xuyên suốt lịch sử của đất nước này:
35,000 năm trước Công nguyên (TCN): Người đầu tiên di cư tới Nhật
14,000 năm TCN: Nghệ thuật làm gốm xuất hiện, bắt đầu từ thời kỳ Jomon
300 năm TCN: Kỷ nguyên đồ sắt, trồng lúa, bắt đầu từ thời kỳ Yayoi
189: Nữ hoàng Himiko lên ngôi – vị quân vương đầu tiên của Nhật Bản.
250: Đồi nghĩa trang xuất hiện, bắt đầu từ giai đoạn Kofun
538: Nhật thống nhất lãnh thổ dưới sự cai trị của Hoàng đế, bắt đầu từ thời kỳ Asuka
538: Đạo phật du nhập từ Trung Quốc vào Nhật Bản
607: Đền Horyuji được xây dựng
710: Thủ đô được thiết lập ở Nara, thời kỳ Nara bắt đầu
712: Kojiki- văn bản viết tay đầu tiên của Nhật xuất hiện.
735: Đại dịch đậu mùa dẫn tới một năm bất ổn của Nhật.
752: Tượng Phật đền Todaiji hoàn thành.
784: Thủ phủ chuyển về Nagaoka
794: Thủ phủ chuyển tới Kyoto, bắt đầu thời kỳ Heian.
864: Núi lửa Fuji phun trào.
895: Nhật cô lập quốc gia khi cắt đứt quan hệ bang giao với Trung Quốc
905: Từ “samurai” lần đầu xuất hiện trong chùm thơ của Kokin Wakashu
939: Sự nổi dậy của Taira no Masakado, được coi là cuộc chiến samurai đầu tiên.
1008: Truyện kể Genji xuất bản- được coi là tiểu thuyết đầu tiên của văn học thế giới.
1185: Thủ phủ thiết lập ở Kamakura, thời kỳ Kamakura bắt đầu.
1274: Quân Mông Cổ xâm chiếm lần 1
1281: Quân Mông Cổ xâm chiếm lần 2
1333: kinh đô Kamakura bị phá hủy, triều đại Kamakura kết thúc
1333: Thời kỳ phục hưng Kenmu
1337: Mạc chúa (tướng quân –Shogun) đầu tiên xuất hiện, bắt đầu triêu đại Muromachi
1467: Bắt đầu thời kỳ nội chiến.
1498: Trận động đất Meio Nankaido xảy ra
1543: Người châu Âu đầu tiên đến Nhật, bắt đầu thời kỳ thương mại Nanban
1573: Mạc chúa Muromachi cuối cùng bị đánh bại, kêt thức thời kỳ Muromachi.
1592: Nhật xâm lược Hàn Quốc
1597: Nhật xâm lược Hàn Quốc lần 2
1598: Nhật rút khỏi Hàn Quốc
1600: Băt đầu giao thương quốc tế với các đoàn tàu dấu đỏ (Red Seal Ships)
1603: Kết thúc nội chiến
1603: Bắt đầu thời kỳ Edo
1609: Satsuma, một tỉnh của Nhật, tấn công Okinawa
1614: Nhật trục xuất các thầy tu dòng Tên
1635: Sakoku đóng cửa quan hệ với nước ngoài, nghiêm cấm bất kỳ giao thương quốc tế của người Nhật.
1700: Dân số Nhật đạt tới con số 29 triệu người.
1707: Ngọn Fuji lại phun trào.
1721: Thống kê có tới 4 triệu chiến binh Samurai tại Nhật.
1852: Các tàu chiến Mỹ tới Nhật và đe dọa nước này.
1854: Mỹ ép Nhật ký hiệp ước thương mại.
1867: Hoàng tử Mutsuhito trở thành Hoàng đế, thời kỳ Meiji bắt đầu.
1868: Chiến tranh Boshin bắt đầu.
1868: Tokyo trở thành thủ phủ của Nhật.
1869: Chiên tranh Boshin kết thúc- chế độ Samurai bị xóa bỏ.
1890: Hiến pháp Meiji ban hành, Nhất trở thành quốc gia quân chủ lập hiến.
1904: Bắt đầu chiến tranh Nhật-Nga
1905: Hiệp ước Portsmouth được ký kết, kết thúc chiến tranh Nhật-Nga
1912: Hoàng tử Yoshihito trở thành Hoàng đế, triều đại Taisho bắt đầu.
1923: Trận động đất Great Kanto xảy ra
1926: Hoàng tử Hirohito trở thành Hoàng đế, triều đại Showa bắt đầu
1931: Nhật xâm lược Trung Quốc
1937: Nhật tấn công tổng lực Trung Hoa
1941: Nhật xâm lăng Thái Lan
1941: Nhật tấn công Malaysia, Singapore, Hồng Koong, và Philippines.
1941: Nhật tấn công Trân Châu Cảng
1945: Mỹ ném 2 quả bom nguyên tử vào Hiroshima và Nagasaki
1945: Nhật đầu hàng Đồng minh, thế chiến 2 kết thúc.
1964: Tokyo đăng cai thế vận hội mùa hè.
1968: Nhật trở thành nền kinh tế số 2 thế giới.
1989: Hoàng tử Akihito trở thành Hoàng đế Nhật, thời kỳ Heisei bắt đầu.
1991: Bong bóng kinh tế Nhật vỡ.
2002: Nhật và Hàn Quốc đăng cai World Cup
2010: Trung Quốc vượt qua Nhật để trở thành nền kinh tế số 2 thế giới.
2011: Động đất và sóng thần ở Tohoku
